Joen pituus 6,7 km, syvyys enimmillään 3,5 metriä, leveys max. 70m. Joen ylittää 15 siltaa. Vanhalta nimeltään ”Bezimennyj Jorik” (Nimetön puro), pieni joki, joka laski Suureen Nevaan. Vuodesta 1719 lähtien jokea alettiin kutsua Fontankaksi, sillä Kesäpuiston (Letnyj Sad) suihkulähteet ottavat veden Fontanka-joesta (fontan=suihkulähde). Vuodesta 1780 jokea reunustaa graniittiset penkereet. Vuonna 1787 täällä tapahtui yksi Pietarin ensimmäisistä talonpoikaislakoista. Noin 4000 työläistä päällystivät joen pientareita kivellä ja tukivat pengertä paaluilla olematonta korvausta vastaan. 400 talonpoikien edustajaa lähestyivät Katariina 2 anomuskirjeellä, mutta joutuivat vangituiksi lakkoiluun yllyttämisestä ja salaliiton sopimisesta.